陈独秀在中国现代史上是一位颇受争议的人物。他拥有出众的文学才华,又饱含高涨的革命热情。他企图在政治上建功立业,却屡遭失败甚至犯下严重的错误,但他又是新文化运动的总司令,发动了文学革命,开启了现代文学的新纪元。他是一位失败的政治家,却是一位出色的文人,其文学活动主要集中于1921年之前,尤以新文化运动时期最为耀眼。陈独秀这一时期的文艺思想,不仅在当时具有纲领性的决定作用,即便在今天也还有着重要的参考价值。首先,陈独秀早期文艺思想带有鲜明的功利主义色彩。他对传统文化进行了近乎歇斯底里地痛斥和批判,旧文学、以孔子为代表的儒家思想以及旧戏曲集中体现了传统文化的精髓,这三者也被批判得最为严重。然而,陈独秀毕竟生活并成长于传统文化的浸染之下,具有深厚的旧学修养,在思维方面更是无时不透露出传统文化中实用理性至上的原则。其次,陈独秀早期文艺思想注重对文学独立性与艺术审美性的追求。他将自然主义文艺观引入国内,以其“写实”的原则来拯救雕琢阿谀的旧文学,并严格区分文学与其他领域的界限,目的在于确立起文学的独立地位,最终达到审美超越的艺术境界。陈独秀对于自然主义的引介和推崇,影响了周作人、鲁迅、茅盾等一大批作家的文艺实践。以上这两方面看似矛盾,实则是文艺本身的一体两面,好的文艺作品本身既要有高超的艺术审美性,又要对社会产生一定的积极影响。此外,在进行研究分析时要时刻保持一种历史现场感,新文化运动时期古今中外各种思想潮流相互碰撞,又面临“启蒙”与“救亡”的双重任务,知识分子们很难形成严密的理论体系;加之陈独秀多重的身份,所站的立场不同,其文艺思想的侧重点便不一样。对于这一切,我们都应做出具有历史同情的解析。