药叉(Yaksha)与药叉女(yakshi)在印度神话中原为半人半神的小神灵,其起源最早可以追溯到印度前雅利安时代土著居民的生殖崇拜系统。由于印度民间信仰把药叉视为生殖精灵与守护宝藏之神,并认为其有祈福、祥瑞、辟邪之作用,所以早在印度民间就有供奉药叉雕像的传统。然而民间信仰往往与宗教息息相关,所以其形象也随之被印度的佛教吸收和利用为护佛的“天龙八部”之一。印度佛教早期遵循无偶像崇拜之风,并无塑像拜佛的传统,后期则发展吸收了印度原始婆罗门教(印度教)中的大量神衹形象并逐渐走向了偶像崇拜、开窟造像的道路。东汉末年,佛教的东渐与传播,药叉形象也随之进入中国,纵观中印佛教艺术图像谱系,贯以其中的药叉形象始终是以“拟人化”的方式来表现的。然而值得注意的是,其形象在传播过程中因不同地域及民族视觉符号的介入,药叉艺术形象在中国化的历程中发生了由“美”至“丑”、从“高雅”到“世俗”的转变,并在中国不同时期、地域样式、风格和美学观念的影响下其艺术内涵、审美意蕴到象征性的精神内核都产生了极大变化,这些图像符号及表征的改变如同反映中印佛教艺术差异性的一面镜子,与两国之间不同的宗教信仰、社会文化及民众心理等方面都有着复杂而深刻的历史渊源。本文内容共四部分,第一部分:从佛经典籍、民间信仰及印度宗教文化体系和泛神论思想的四个不同视角切入,分析药叉形象之源头。第二部分:追溯与解读印度佛教艺术中药叉形象的分类、流变及其寓意,挖掘其形象背后的文化内涵及艺术价值。第三部分:以两国文化、社会背景、图像学的方式为基础研究药叉艺术形象的语源、形象、寓意及装饰特征在本土化进程中所产生的变化。第四部分:通过分析药叉艺术形象在两国之间艺术性和文化价值等多角度所存在的差异,尝试揭示造成药叉艺术形象变异的成因及背后所蕴含的中印文化的交流与碰撞。