中国特殊教育具有数千年的历史，但却未能发展成为现代意义上的特殊教育。近代以后，国人与来华传教士一起将西方现代特殊教育思想引入，并由传教士首先进行实践，随后国人纷纷跟进，共同开创了中国现代特殊教育事业。 民国是中国现代特殊教育初步发展的重要时期。地处西部的四川在20世纪初开始倡设特殊教育。本文借助于大量的档案及当时的报刊杂志对民国四川特殊教育由萌芽到初步发展的历程的考察，揭示出当时四川特殊教育发展的概貌以及促进或制约其发展的复杂的社会政治经济因素。特别是在局势动荡、经费奇缺等不利条件下，以罗蜀芳等为代表的四川特殊教育界同人及政府、社会各界克服重重困难，经过30余年的艰辛努力，基本奠定了四川特殊教育的基础，并使其在全国占有重要地位。四川特殊教育也形成了在创办主体上公私俱备、教学内容上专业知识与职业训练并重、办学层次上小学到高中皆具的多元办学格局。 民国四川特殊教育实践，使就学残疾儿童掌握谋生技能，既减轻了家庭和社会负担，又能使其实现自立自强，并成为社会财富的创造者；教师们的教学实践也为建国后中国特殊教育的进一步发展积累了宝贵的经验；而各校培养的特殊教师中的大部分在解放后也坚守在特殊教育第一线，为中国特殊教育做出了贡献。 勿庸置疑，受当时诸多因素制约，民国四川特殊教育与全国整体状况类似，存在着办学基础差、经费短缺、发展缓慢及总体水平不高等问题，但其经验和教训可以为我国今天继续推进特殊教育提供有益的借鉴。