我国的少数民族多处于地貌复杂的边疆地区，自然和社会双重封闭性使之保留了大量而多样的民族语言和民族文化，成为语言研究和文化研究的“富矿区”。由于动物与少数民族的特殊关系，也使得少数民族文化中产生和保留了太多的动物文化内容，成为民族文化的特色之一。 语言是文化的载体，是文化传承的最有效工具。词汇是通过语言研究文化的主要凭借，因为词汇的概念意义和联想意义都是文化的内容，词汇意义的产生、演变和消亡也都与文化密切关联。 本论文就是从词汇中的一小类——动物名词入手，因小见大，“窥一斑见全豹”。通过大量语言材料的比较和分析，透视民族丰富多彩的文化，了解民族文化的普遍性和鲜明的民族个性，进一步认识语言与文化之间水乳交融的关系。 论文从三个方面展开论述：(一)动物名词密度反映民族生态环境。通过具有代表性的动物地名，透视民族的生存环境；通过动物词汇的比重和内部结构，透视民族特色的生产方式。(二)动物名词的丰富内涵反映民族信仰文化。主要涉及动物图腾、动物词命名文化、动物词族称、动物名词与民族歧视等内容。旨在揭示：丰富多彩的动物文化是动物名词内涵及其生命力的主要来源。(三)动物名词的描写功能反映民族思维习惯。主要从动物名词的形象性、情感性、认知性三个角度去观察民族思维的民族特色。文章突出了动物在民族生活中的重要地位，动物文化在民族文化中的重要地位，进而证明动物名词在民族文化研究中的特殊功能。 诚然，这些只是对庞大而深厚的民族文化的“散点透视”，还不能树立一个浑然一体的文化印象。但这些看似支离破碎的研究，在许多民族文化和民族语言濒危的今天，如果能对文化保护、语言保护有些启示，那将也是十分有意义的事。