近年来,国内外对亚当·斯密理论的研究在逐渐升温,研究的角度有两个:一是从经济学的角度,另一是从哲学主要是管理哲学的角度。借鉴这两方面已有的研究成果,本文以蒋自强教授于1997年翻译的商务版《道德情操论》为蓝本,同时参照其他中文版本和中英文对照本,试图对斯密在该书中一以贯之的“合宜”思想做出进一步的探索和思考。斯密在该书中对合宜思想做了系统而独到的阐释,奠定了他具有开创意义的伦理思想框架。可以说,“合宜”是斯密整个伦理思想的价值诉求,斯密对合宜思想的研究侧重采用的是心理学分析方法,从对人性的系统考察入手,其中,“同情”是他阐释合宜的起点,在此基础上,进一步探讨了利己与利他之间的关系,这就是史称的“亚当·斯密问题”。“亚当·斯密问题”包含着人与己、己与他两重关系,它是对人的个体的、社会行动中价值取向的客观辩证法的概括和说明。斯密的思想不仅仅引发了经济学、伦理学的革命,而且也引发了工业社会(以市场体制为核心的)以及整个社会的管理理论和实践的重大社会变革,由此也凸显了他的管理哲学思想的重大历史价值。随着我国市场经济体系的深入发展,面对经济社会生活中纷繁复杂的现象,系统理解、合理阐释斯密的伦理思想对于当代社会的精神文明建设是不可或缺的任务。