在二十一世纪的今天,作为一种价值理念和制度安排的“民主”早已得到了绝大多数国家的认同,但这并不意味着建立了民主制度就能一劳永逸的解决所有社会问题。比如说,在一个处于民主化初期的社会,作为主体的公民该具备哪些素质、该如何扮演好自己的角色,才能提升民主的品质,防止“民主政治”蜕变为“暴民政治”?十九世纪中期著名的英国思想家约翰·斯图亚特·密尔所处的时代环境便是如此。面对着大众汹涌的民主诉求,密尔一方面顺应时代潮流主张应该扩大选举权,让更多的人参与整个国家的管理；另一方面,密尔也十分担忧扩大民主范围会影响民主的质量,从而不利于社会的稳定发展,因此他试图平衡“扩大民主范围”和“保障民主质量”两者之间的关系。“公民素质”思想其实就是密尔为解决上述矛盾而提供的一个思路：一方面,提高公民素质能够有效保障民主的质量,从而为民主制度的稳固提供一个良好的基础；另一方面,公民素质要得以提升也需要通过政治参与介入到现实政治当中,只有在实践当中学习,公民才能真正提高自身素质。在探讨公民素质之前,密尔首先通过修正边沁的功利主义来建立“密尔式”的幸福观,然后进一步论述幸福观在政治领域的表现,即公民应该具备什么样的素质才能获得幸福,最后才探讨了提高公民素质的具体方法：通过保护个人自由来营造宽松的社会氛围、通过地方政治参与提升公民素质及通过代议制的参与扩大民主范围。当前中国社会在公民素质领域问题依然不少,还有很大的提升空间,密尔的研究或许对于我们完善社会主义民主政治能有些许借鉴意义。