家族企业历史悠久,至今依然是国内外广泛存在的企业组织形式。就我国现状而言,家族企业在经济社会发展中发挥着越来越重要的作用。从某种意义上说,关注中国的家族企业,就是关注中国经济的未来。但是,对于家族企业的理论研究却远远落后于其在现实世界中的发展。本文期望这次理论上的有益尝试能为处于不同阶段的家族企业认清企业现状提供一些线索,为其将来的发展方向提供一些参考意见。本文在改革开放的大背景下,动态的分析了我国家族企业在不同发展阶段的治理结构特征:创业期,家族企业的所有权和经营权高度统一;成长期,所有权和经营权开始在家族内部分离;成熟期,经营权乃至所有权部分“外放”给职业经理人。不同的治理结构下有不同的委托-代理关系。创业期和成长期更多的是家族内部人员的委托和代理关系,到了成熟期更多的选择职业经理人等外部人做为代理人。创业期,家族内部的高度信任使得这个时期的代理成本很低,而家族成员目标的高度一致使得其工作努力程度和效率都是外人不能比得。这个时期选择内部委托更符合企业利益。成长期,家族内的各种矛盾和利益纷争开始显现,代理成本明显加大,但是引用职业经理人的高风险仍使家族企业“保守的”选择乃至不选择家族外的人。成熟期,在外部环境日渐完善的情况下,家族企业选择职业经理人的时机已经成熟。在家族仍掌握着企业最终控制权的前提下,所有权和控制权与前两阶段相比有较大程度的分离。不同时期代理成本和代理人带来的收益的对比变化推动了家族企业治理结构的变化。对于学术界鼓励家族企业抛弃家族制,成为现代化公司的趋势,文章最后也给出了分析。作者认为,家族企业应该结合自身的发展情况选择和探索适合自己的发展道路,而不应为变而变。在向现代化企业学习的过程中尤为要注意的是如何保持家族企业的本质,即:保持家族对企业所有权和经营权的临界控制。面对未来,相信我国的家族企业仍会与其他组织形式并存,为我国乃至世界经济作出贡献。