城市设计学科涵义广泛，内容丰富，并且处于不断发展的过程当中。作者认为科学技术、社会文化的进步和发展带来了21世纪的新的城市文明，需要新的城市设计理论指导新世纪的城市的发展和建设工作。 文章从生命体的角度看待21世纪的城市和建筑，提出了“城市是一个生命体”，“城市群是生命体群”；“城市建筑是生命体上的一个细胞”，“城市建筑群是细胞群”的观点。并通过运用系统论的思想，对城市和生命体在系统结构、系统功能、系统行为和系统环境等方面进行比较。文章通过把构成城市的物质和精神要素组成的各子系统和人体的八大系统进行比照，讨论城市的八大生命系统即城市“消化系统”、“呼吸系统”、“循环系统”、“泌尿系统”、“运动系统”、“神经系统”、“内分泌系统”和“生殖系统”如何相互协调工作，满足21世纪城市的新的要求，实现城市的可持续发展和创建高质量的人居环境的目标，探索21世纪的城市设计的模式与方法。 本文在生命体有机构成的原理和对信息时代城市的分析和总结中将21世纪的城市设计归结为六大方向，它包括：城市与建筑系统化、一体化和有机化；城市空间人性化；城市生态化、自立化；城市空间形态、功能多样化；城市特色化设计与城市保护以及新型城市概念。这六方面内容在此简称为“生命化城市设计”，作为21世纪的城市设计工作的理论框架。