加强民族地区新农村建设，缩小地区发展差距是当前备受关注的问题。增强民族地区农村自我发展能力，有利于民族地区新农村建设和区域统筹发展。本文立足于西部民族地区农村的发展实际，结合历史和新的发展趋势，分析了民族地区农村自我发展能力的影响因素，并努力探求西部民族地区农村发展的内在动力机制及相关政策措施，从而揭示民族地区农村发展的深层次问题。影响民族地区农村发展的因素除初始期的发展水平外，还包括宗教、人力资本、制度创新等。民族地区农村自我发展的经济基础和社会基础差是发展能力低下的直接原因。从西部人口较少民族地区农村的发展看，存在诸多问题，包括社会形态发育、经济发展、基础设施建设、文化发展、社会发展等诸多方面，与其他少数民族存在很大的差距。少数民族传统文化和宗教对西部民族地区农村发展有着更重要的影响，既有积极作用，又有消极作用。为缩小民族地区农村发展差距，应强调党的农村基层组织的领导和农村基层政权的保障作用，重视乡村组织体系创新。人力资本禀赋是影响经济发展的重要因素。民族地区农村面临着人力资本投资经费短缺、数量不足、质量低下以及大量人力资本流失问题，这成为民族地区农村建设的最大障碍。通过建立包含人力资本的Cobb-Douglas生产函数模型，定量估计了人力资本及其质量的提高对民族地区经济增长的贡献。制度创新是经济社会发展的关键因素。民族地区农村尽管由于相对落后而形成“后发优势”，但在转型期受“有效制度短缺”的制约，其“后发优势”难以发挥。正是制度创新差距决定了民族地区农村自我发展能力弱。民族地区农村要加快自我发展，关键是克服“有效制度短缺”的制约。