桐城派诗论集大成者方东树《昭昧詹言》发挥桐城派“以文论诗”的传统,注重诗歌结构分析,以“本领”、“章法文法”、“句法字法”三层次简明扼要地展示了诗歌的艺术结构。参照中国古代文论以“体”论文的传统,恰可用“神魂”、“骨骼”、“血肉”对应方东树诗论的三层次。《昭昧詹言》不仅展示出诗歌的三层艺术结构,也揭示了三者之间的辩证关系。《昭昧詹言》的诗歌创作论与诗歌批评论剖析了诗歌艺术效果与社会功用的关系、创新与继承的关系、内容与形式的关系、曲与直、天然与雕琢等关系,眼光独到,鞭辟入里。方东树身历清王朝由盛转衰时期,他的学术研究始终与“位卑未敢忘忧国”的心态相联系,梳理了诗人的学术源流,强调“修辞立诚”的原则,认为人格培养是诗歌创作的核心,建构了复合的诗歌价值体系;他一反古人“鸳鸯绣了从教看,莫把金针度与人”的保守态度,持论踏实,细大不捐,对古典诗论一贯重“妙悟”轻技法、重道轻器的旧习有所反拨。他对诗歌结构的重视既体现了桐城派以“义法”论诗的传统,又继承吸收了历来诗论中偏重诗歌结构解析的作法。方东树诗学之缺陷在于被门派观念束缚、理学与诗学界限混杂,但这并不能抹煞《昭昧詹言》的理论价值和创新意义。方东树《昭昧詹言》、《大意尊闻》等论著提倡力求公允、求真索源、永不自满、奋力向学的学术品格,值得后人吸收借鉴。