中国目前发现的最早的陶器，在江西省万年县境内的新石器早期遗存中出土的90多块陶片，考古学家们从这些碎片中复原了一件大口深腹的圆底罐，充分说明陶器从最初出现开始，就扮演着生活日用器具的角色。这里所说的“陶器”，是一个广义的概念，现代所称“陶器”概念所涵盖的范围更为广泛。中国的陶瓷艺术与日常生活密切相关。从新石器的彩陶时期开始，呈现出生活化与功用性特点，客观上也兼具了美化作用。一般认为紫砂壶起源于北宋，作为艺术品则始于供春，明代紫砂壶的发展步入繁荣期。清中期是紫砂壶艺术发展的高峰期，一时高手如云，名家辈出。皇家的宫廷紫砂器皿富丽奢华、精雕细琢；民间紫砂的紫砂花货热烈浓郁、平实大方；以曼生壶为代表的文人紫砂平淡天真，并且带有一点道家的“玄”的气息，趋向于“高古典雅”。这三种风格的紫砂都没有摆脱紫砂壶最初出现时的角色——实用器皿。现代陶艺运动的兴起，艺术家们大多着眼于陶艺的形式感，实用性的日用陶器渐渐被搁置一边。九十年代以来，来自西方的现代艺术与现代设计思潮渐渐融入各个艺术领域，紫砂壶艺术特征也变得异彩纷呈起来。大致分为两种倾向，一种是传承传统的壶艺，注重工艺与材质的本身；还有一种是在制壶过程中融入现代设计元素，使紫砂壶变得炫彩夺目，极富观赏性作品，更加像是紫砂壶形态的变体和升华。当代紫砂壶有着广阔的空间，其创新性及实验性均应该能在传统紫砂壶的设计和制作中得以体现，指出当代紫砂壶的发展之路——权衡好实用与审美的关系，使之成为综合发展的艺术形式。