近年来,在中国社会学界、经济学界、政治学界等社会科学领域兴起了制度主义研究的一股热潮,其研究内容近乎涉及到了有关制度的方方面面。在各个学科有关制度研究中,基本上都侧重于中观或微观制度的研究,抑或制度的某一方面研究,而对制度的一般理论研究却是一个薄弱的环节。造成这种局面,可能一方面由于各学科研究的领域不同,基于解决实际问题的需要,而往往侧重于社会中具体制度的研究,而忽略了一般理论的探讨;也可能另一方面是制度研究本身的发展历史不长,对于制度的实证研究或中层理论研究还不够成熟,基础不扎实,这样就无法真正建构起制度的一般理论体系。但随着制度研究的不断深入发展,制度的一般理论研究课题就迫切需要大家的关注。 有鉴于此,本文选择了制度的一般理论作为研究对象,研究内容主要锁定在(1)制度的本质是什么?(2)制度以怎样的形式变迁的?这两个问题上。因为研究内容的限定,所以本篇论文主要以文献法为主要研究方法,并在方法论上持个体主义观点。 在借鉴已有的各学科制度研究上,主要从制度起源和制度变迁历史的角度来研究制度本质,并以我国古代选举(选人任官)制度的变迁历史为例来阐明制度是以什么样的方式变迁的。通过研究,有别于认为制度是源于社会的需要,是为了维持社会秩序,保持社会稳定运行的传统制度本质观,本文的结论是:制度是社会中的个体进行资源交换的规范,它源于个体资源交换,反过来又影响着个体进行资源交换,其本身并不含有价值判断。而无论对于一般性制度概念还是具体的制度规范,制度应该包含制度所涉及的社会成员、交换涉及的资