收入差距问题一直是经济增长理论和发展经济学中的一个经久不衰的话题,同样也是各国政策制定者普遍关注的一个重要现实问题。开始于20世纪70年代末的经济改革使中国经济实现了整体的增长,但并没有实现地区间均衡的经济发展。进入20世纪90年代,地区收入差距进一步扩大。由于新古典增长理论的微观基础建立在完全竞争和规模报酬不变的假定之上,这一缺陷使得许多研究并没有找到地区收入差距的真正影响机制。这促使我们尝试寻找一个新的分析框架来思考中国地区收入差距持续扩大的原因。近几年来,由Krugman倡导并做出重要贡献的新经济地理理论在当前经济研究领域表现突出。新经济地理理论强调运输成本、不完全竞争和厂商层面的规模报酬递增之间的相互作用。该理论认为,需求的空间分布是决定经济活动结果的至关重要的因素,运输成本将直接影响商品需求和中间投入品的市场供给,并试图通过本地市场效应和市场规模效应解释为什么经济活动在空间上是不均衡分布的。高需求会引起产出成比例的增长,这一结果被称为本地市场效应,进而产生对要素价格的影响被称为市场规模效应。本文通过借鉴新经济地理模型,把市场潜力作为影响收入的重要变量,使用中国176个地级城市的面板数据检验工资与市场潜力之间的联系。检验结果证实工资与市场潜力是正相关的,而且越是临近高市场潜力的地区工资水平越高。发现工资对市场潜力的弹性系数在0.75-0.77之间。基于上述实证依据,本文认为,地区工资差异是缘于其市场潜力差异所致,而后者是跨区域的劳动力流动不充分所产生的。此外,人力资本、外商直接投资和自然地理条件对地区工资亦有影响。同时,发现当一个地区的市场潜力变化是如何随着距离的增大影响其他地区工资水平的。这表明,临近高市场潜力的地区,工资水平会随着时间推移而提高,但这种影响在地理范围上比较有限。因此,在我国建立若干个经济增长极对实现地区间均衡发展是十分重要的。