“雅正”“清空”“音律”是《词源》论词的核心理论,也是张炎吸取前代诗学、词学理论而形成的集大成的词学概念。它们在经历浙西词派的标举和常州词派的批判继承后,在晚清民国新语境下又产生新变。晚清词坛以郑文焯、况周颐为代表,发挥浙西词派的醇雅理论,以雅俗论词来推尊词体。民国词学家们不仅延续了以“雅正”论词的传统,还从“鄙俗”等角度来论述词不雅的弊端。王鹏运、况周颐为推尊梦窗,使“涩”成为新时期的论词风尚,导致“清空”概念接受的冷落。郑文焯将“清空”概念与“比兴寄托”说相结合,形成新的“清空寄托”理论。民国词学家们既肯定梦窗词风拯救浮滑空疏词弊的功劳,又对其“晦涩”进行批判。赵尊岳“清空”与“质实”相结合的观点是“清空”概念在民国词坛接受中的最大创新。以“晚清四大家”及其弟子为代表的传统派词学家们在互相影响中推动了张炎“音律”说的进一步完善,并为新时期“音律”的发展找到了出路。而以王国维、胡适为代表的新派词学家们则更关注词作内容和情感的抒发,对音律要求相较宽松。《词源》核心概念在晚清民国的接受体现了近代词学研究的两大特点:一为紧密的师承关系导致的词学理论的相似性;二为新旧学术流派鲜明的对立性。