本文以财政分权体制为视角,以义务教育为研究对象,分析导致我国义务教育投入不足和地区间差异的原因。使用1997至2006年的省级面板数据的实证研究发现:一、财政分权以及由财政分权引起的地方政府间竞争,使得地方政府存在偏向基本建设而忽视教育投入的制度激励,是导致我国义务教育整体投入水平不足的重要原因。二、财政分权对义务教育投入水平的影响,在不同地区间发挥着不同的作用机制:中、西部地区“只重投资,忽视地方公共品投入”的激励相对较强,吸引外来资本、改善投资环境的政府行为,挤占了义务教育的投入;东部地区地方政府为吸引资本而展开激烈竞争,又必须提供良好的公共品吸引人才流入,这种此消彼长的机制,缓解了财政分权对义务教育投入的扭曲。财政分权是造成我国义务教育投入地区差异的重要原因。三、财政分权对我国中部地区义务教育投入的降低作用大于西部地区,即存在“中部塌陷”现象。本文作者认为,提高义务教育投入主体重心、明确建立教育财政独立预算、改变现有财政分权体制下地方政府激励机制,是解决我国义务教育投入不足和地区间差异的有效途径。