社会文化变迁研究一直以来都是备受人类学、民族学和社会学界关注的重要课题之一,其中乡村社会文化变迁又是其研究的重中之重。对于中国这样一个特殊的农业大国来说,对乡村社会文化变迁进行研究,则具有十分重要的现实意义。尤其是改革开放以来,面临中国乡村社会翻天覆地的变化,如何正视、理解和认识这一变迁现象,这都是值得学术界深思和探讨的问题。当然,面对如此情况学界也对之做了大量卓有成效的研究工作,这其中不仅有对乡村社会文化变迁途径和过程的宏观分析,且也不乏对影响该文化变迁因素的微观探讨。然而,综其前人的有关研究成果发现,在对乡村社会文化变迁动因的探究方面,以往研究所关注的重点主要表现在国家力量与民间力量的互动、经济生活的改变、传媒和文化传播等方面,而对其民间精英这一特殊群体在乡村社会文化变迁中的角色扮演及作用发挥的探讨则鲜有着墨。因此,本文在前人研究的基础上,以湘西龙山县土家族社区苏竹村为个案,以田野调查和相关文献资料为基础,借鉴民族学(文化人类学)的文化变迁理论,以民间精英为研究的切入点,探寻这一特殊群体在乡村社会文化变迁中的主体地位、作用及其功能的发挥。全文除导言部分外,共分为三章,第一章主要介绍苏竹村民间精英,对民间精英的分布及其形成的影响因素进行概述。第二章和第三章主要讨论民间精英与乡村社会文化变迁关系及其作用。文章认为,民间精英是苏竹村中的一特殊阶层,是该村社会文化变迁得以继续的重要“载体”和主要“动力”;此外,一定程度上说苏竹村的民间精英对该村社会的“生产方式的变迁、生活方式的变迁、乡村教育的发展、公共事务的发展、民间生态保护观念的改变和增强了村民科学防治疾病的观念”有着重要的影响。总之,从民间精英这一特殊群体入手,去探寻我国土家族地区乡村社会文化变迁的作用和动因,不仅为我们理解乡村社会文化的发展开启了一扇新的“窗户”;同时也对人们认识和处理乡村社会文化变迁中一系列问题(诸如传统文化与现代文化的冲突等),增强土家族地区乡村社会的和谐因素,促进乡村社会的和谐发展具十分重要的意义。