流言既是一种语言现象,又是一种特殊的社会现象.然而,究竟什么是流言?流言为什么会产生?它又是怎样传播的?在流言的背后,又隐藏着一种什么样的心理危机和社会危机呢?笔者认为,特别是在"非典"事件之后,对这些问题进行系统全面的研究,不仅有助于我们正确认识流言这个特殊的社会现象,而且可以更好地利用传播媒介和信息资源,改变信息传递中产生的一些消极影响有着十分重要的现实意义.笔者首先在有关文献资料的基础上,对流言极其相关概念进行界定,然后结合当代社会中部分流言的量化研究与个案分析,对流言的类型与特征、流言产生的社会背景、流言的传播过程及模式、流言的控制等方面进行浅显的分析与探讨,从而进一步得出结论:首先,现代传媒技术的发展使流言的传播比过去更加专业化;其次,最初的流言内容不乏真实成分,但随着流言在社会上的传播,其内容逐渐失真;第三,流言的传播是一个不断循环的过程,每个循环过程中的内容都不一样,且流言会在传播循环中逐渐弱化、消失;第四,流言一旦在社会上进行传播,就会发挥它传递信息、形成舆论的社会功能,并引起群体反应,因此,流言是公众的一种应急反应,折射出当代社会中公众的某种心理.