本文选取抗战时期的“流民图”作为研究的切入点,是因为这类作品集中体现了中国画从“怎样画”到“画什么”的时代特征。抗战期间流民的产生,多与日本的侵略、飞机轰炸和黄河改道的人祸有关。“流民”不仅意味着物质上的流离失所,更多地是精神、文化层面上的痛苦。它是画家对战争的残酷和民众的悲惨境遇的直接表现,有力地控诉了日本侵略战争的罪恶。在中国画的绘画语境中,则涉及到题材的转向、图式的探索及价值功能的转变,这是中国画在20世纪历史巨变下进行现代转型时尤为重要的课题。“流民”在近现代历史中也是属于一个特殊历史时期的非常态现象。这是从社会学意义上来看“流民”。另外,从中国画的题材取向上来看,“流民图”又切合抗战的国难现实下中国画的现实转向问题,即如何使中国画表现现实、融入抗战救亡的时代潮流中。“流民图”的一个重要视角即是以平民阶层作为中国画的表现对象,包括以战争灾难、民众流亡为主题及描写平民现实生活的作品。这类作品代表着中国画突破临摹的枷锁和传统的审美观念,能够符合现实、政治和革命的要求,从山林走向十字街头,并在价值功能、图式和艺术风格上发生变革。这是以美术史的视角来看“流民”。从图像中提问,进入社会和历史,并依据问题重构一个合理的历史情境,以此挖掘图像背后的深层意义。“流民”在社会学意义上代表着一种非常态的社会现象,在美术史中则体现为一种新的绘画图式和艺术风格。当“流民图”成为特定历史时期的一种群体价值取向时,如何看待?这就需要一种新的观看视角,本文即是以此展开研究。