乡土小说诞生于20世纪20年代,至今已经走过了近一个世纪。在百年的沧桑经历中,几代乡土作家怀着对乡土生活的热爱与眷恋,用真情之笔为后人留下了无数优秀的乡土文学作品。作为中国农民从民主革命到新政权的建立,再到改革开放直到走进新世纪近百年的苦难史、抗争史、奋斗史、成长史的记录与书写,乡土小说以强烈的社会责任感和大量的优秀文学作品奠定了在中国现当代文学中的重要地位,同时也引起了各时期文学评论家们的广泛关注,并收获了一大批乡土小说研究的高水平科研成果。通过梳理前人的研究成果,笔者发现,近年来对于乡土小说的研究大都集中在20世纪90年代中期及以前各时期,对于90年代末特别是新世纪初(1995——2006以下称世纪之交)的乡土小说虽在个案作家的解读中有所涉猎,但缺少系统的、有深度的考辨与论析,这也为笔者进行深入研探留下了较广阔的空间。我认为世纪之交乡土小说虽然沿着90年代初多元化的轨迹继续向前发展,但在传承中又时时拓深与创新。随着文化思想领域多元化的更加成熟,以及作家个性化追求和主体地位的不断确立,可以说世纪之交乡土小说才算真正迈上了多元化的坦途。与以往乡土小说相比,世纪之交乡土小说的思想意蕴更加丰富,艺术手法也日趋多样化,因此,本文力图站在新世纪的制高点上,以大量文本细读为基础,对世纪之交乡土小说的多元化特点尽可能做出较详细、较深入的研究。本文分为五部分,导论部分简要概括乡土小说从诞生到新世纪初近百年的成长史和世纪之交乡土小说的特点。第一部分立足乡土小说对现实乡土的还原书写来进一步探索世纪之交乡土作家对乡土世界的关注。他们意识到城市文明正在对乡土文明发起猛烈的进攻,以农耕为主要特点的传统的农业文明再也不能固守往日的宁静,乡土开始燥动起来。在乡村权力的重压和以金钱为表征的城市文明的吸引下,农民发出了向城市求生存的现代诉求。第二部分考辨论析世纪之交乡土作家与以往相比所具有的重述历史的巨大热情。乡土作家在新历史观中汲取营养,开始怀疑历史的必然性,强调历史阐述的主体化,对原有的历史母题提出质疑并进行解构,重新选择了民间立场,以个人化的叙事方式来揭示隐秘历史背后人性的真实。第三部分评析论证世纪之交乡土小说对人性的剖析和生存苦难的深层挖掘的重要价值与意义。乡土作家对农民在经济转型期出现的精神和人性危机进行无情的拷问,着力揭示膨胀欲望背后人格的缺失。最后结语部分对世纪之交乡土小说艺术形式上的创新及在发展过程中出现的问题进行探讨,为新世纪乡土小说的健康发展提供有益的镜鉴。