日本自民党自“55年体制”确立以来，除了1993年短暂丢失政权之外，一直都把持着日本政坛。进入新世纪以来，日本经济陷入停滞，政治决策机制日益僵化，加之小泉内阁新自由主义改革失败的影响，以及自民党政治家的保守无能，民众对自民党失去信心，迫切“求变”。最终，在2009年8月举行的日本众议院大选上，民意将自民党请下“神坛”，转而对民主党寄予厚望。民主党为日本政治吹进新鲜空气，其竞选口号给民众带来极大期待。民主党上台后对外交决策机制进行了较大幅度的改变，但是其决策机制的运行过程，以及由此带来的决策效果，则是一片混乱，驻日美军普天间机场搬迁问题的决策就是典型案例之一。其中有决策者个人决策能力低下的原因、也有机制内部不协调等原因，民主党作为一个在上台伊始便备受瞩目、受到莫大支持的执政党，在执政短短三年后就被民众迅速抛弃，可以说与其一系列的失败决策有着直接的关系。民主党上台后，中日关系经历了明显的由冷到热，再由热到冷的转变，经受了极大的考验。日本“撞船扣人”、钓鱼岛“国有化”等外交事件在自民党时期都未发生过，这充分暴露出民主党外交决策机制的不成熟。三年执政时期是民主党的一次尝试，成功与失败并存，未来的民主党仍将迸发出巨大能量。