元代是中国戏曲大放异彩的时期,杂剧艺术日臻成熟,诸如公案、历史、婚恋、神仙道化等题材内容,丰富了元代的文化与世俗生活。宗教文化在元朝也发展到了繁盛时期。元朝统治者崇尚释师,佛教地位居于高位,扩大了戏曲创作者的创作范围,出现了众多的“神仙道化”剧目,而这一类题材是众多学者研究的重点,为了进一步深入细致研究元代佛教剧的文化精神和艺术特质,特选取《元曲选》和《元曲选外编》中现存完整的以宣扬佛教思想的10部剧目作为本文的研究对象,以传统的案头阅读法为基础,从宗教文化角度对佛教剧的发展及其界定、主题思想、文化精神以及对后世的影响进行研究。本文由绪论、正文和结语三部分构成,正文分为四个部分。绪论主要确定佛教剧的划分标准和本文选取的研究对象,并对佛教剧的研究现状做了简单的整理和爬梳。正文的第一章叙述元代佛教剧兴盛的原因,即统治者的崇佛政策和汉地佛教的崛起以及创作文人的心理状态为佛教剧的创作提供了肥沃的文化土壤。此外对佛教剧的发展流变做了简单的陈述。第二章着重分析佛教剧中的主题思想,主要包括佛教因果报应思想和普度众生的救世情怀在具体剧目中的体现。第三章论述佛教剧中体现的众生平等的生命观和创作者恋世与愤世的现实批判的文化精神。第四章结合前后佛教剧的发展简单阐述对佛教剧的文学接受影响以及佛教止恶扬善的社会影响。