契约活动出现于奴隶制的商周时代,历经漫长时代的发展,到了明清,在政治、经济、军事、文化等诸方面都得到广泛的应用。在文学领域,记录契约活动,传达契约理念,关注契约文化的作品也相应大量产生。表现领域之广、书写篇目之多都超越了前代,成为明清小说中颇为引人注目的一种叙事现象。综观明清小说契约叙事作品,其最突出的亮点有四:契约类型多样,主题表现集中深刻,叙事结构颇有特色,文化内涵丰富。有鉴于此,本文以明清小说中契约叙事为研究对象,分析其基本类型与形态特点,揭示其契约叙事主题,探究其叙事学的独特意义,诠释其思想主题与文化意涵,进而对其文学及文化意义加以阐发。全文分为导论、正文四章、结语共六大部分。“导论”内容在对古代文学作品与契约关系梳理的基础上,勾勒出明清小说契约叙事全貌,构建出契约叙事作品一个清晰的脉络框架,是探讨本文的立论基础和逻辑起点,另外简单介绍本文文史互证、学科交叉的研究方法。正文第一章“明清小说契约叙事的类型分析与基本特征”,分为两个部分:第一部分从结构角度展开整体型与片断型契约叙事辨析,第二部分从题材角度对伦理、政治、经济等契约叙事类型进行辨析,其中又以伦理契约为探讨重点,伦理契约中,婚恋类具有明显的数量优势和典型性,因此又成为伦理契约叙事研究的重点。第二章挖掘“明清小说的主题内涵”。分为契约叙事的思想主题分析和契约叙事与主题倾向的相互关系两部分。前者主要分析了明清小说契约叙事的四大主题,其中诚信为其核心内涵,忠贞、报恩是其二重变形,禁忌是诚信的逆向延伸。后者则体现在:契约叙事与小说主题呈一致还是违背状态,这与时代及政治背景密切相关。第三章探究明清小说契约叙事的叙事学意义。首先是契约叙事的结构分析。这一部分主要从两个角度来探讨:宏观契约叙事模式和微观文本结构。其次是契约叙事的技巧分析,从艺术手法及人物形象塑造两方面展开。再次是讨论契约叙事的传播效应,主要从历史角度谈论它的“悬念效应”。正文第四章为“明清小说契约叙事的文学史意义与文化影响”。首先分别从契约叙事主题角度的典范意义和结构角度的模式意义两方面来探讨其在文学史上的创新意义;接着讨论其文化影响,主要从明清契约叙事小说改编而成的戏曲、诗文角度出发,探讨其通过多种文化方式对老百姓心理、习俗方面产生的影响。“结语”部分在前文基础上,着眼当下,在建设和谐社会的今天,从文学创作和文化启示两个方面阐发明清小说契约叙事对当代的影响。在借鉴扬弃其创作优缺点的同时,大力倡导创作以诚信为主题的主旋律作品,加强以诚信为核心的精神文明尤其是商业文化建设。