青绿山水是中国传统绘画的重要组成部分,曾经作为主要的山水样式风行于隋唐和北宋末年的宫廷。这种以矿物重彩颜料为主的山水图式,在自身的发展成熟过程中,形成了独特的审美特色和完善的语言风格系统,成为古典山水最早成熟的样式,后来所兴起的水墨和浅绛等样式的山水,都在一定程度上受到它的影响。传统青绿山水继承了中国早期绘画以线构作为主要造型手段的艺术特色,采用勾线填色的方式,形成了适合重彩和线构的语言系统和审美特征。如线构特征,以线条概括物象和组织画面,呈现出叙述性特色;符号化和纹样性特征、概括性、镶嵌性,使画面呈现出装饰性和浪漫性特征;凹凸法的运用,继承了早期玉器和青铜器的纹饰特色,使画面呈现浅浮雕效果,并最终导致了皴法的产生。在绘画朝写实方向发展的大背景下,由于重彩颜料本身在细节刻画方面的局限,适合对物象进行细腻表现的水墨因素日益增加,丰富了青绿山水的表现力,促成了唐代青绿山水形式的成熟,形成了以李思训、李昭道父子为代表的铁线青绿和王维为代表的清润格局两类大青绿山水样式。同时,画家对水墨因素的目益重视,也使独立的水墨山水迅速兴起,加上文人士大夫审美情趣对水墨的偏爱,这两个因素促使山水画远离了原来的青绿重彩样式,转向重视“水晕墨章”的表现,导致传统青绿山水的主流地位逐渐丧失。北宋末年,皇室贵族和宫廷画家对青绿山水非常重视,但是在水墨山水系统高度成熟的背景下,这些画家的青绿山水作品在很大程度上已经和当时的水墨山水相融合,远离了唐代青绿山水的面貌。宋元以后,传统青绿山水受水墨因素的影响更加明显,演变成小青绿山水样式,画面以笔墨为基础,重视水墨的发挥表现,色彩处于从属地位,这种青绿山水失去了以往的重彩意味,传统青绿山水的线构、镶嵌性、装饰性等特征被消解掉,传统青绿山水中青绿重彩的独立性已经消失了。传统青绿山水发展演变的过程,成了它不断被水墨化和个性消亡的过程。与此同时,传统青绿山水的许多画面特征和语言符号,被水墨山水所继承或转化,成为水墨系统的一部分。