中国是一个诗歌的国度,但首先又是一个政治的国度,刘禹锡的创作鲜明地体现了他的政治品格。从政治的角度论说刘禹锡的《竹枝词》并不少见,笔者则进一步着眼于诗人的政治品格,认为《竹枝词》在民歌的形式下蕴涵着强烈的政治品格。首先,考定《竹枝词二首》作于朗州:朗州是可以称巴的,而且,“楚水巴山”很可能是一个泛称,这在诗人的文集之中并不鲜见,所以,“巴山”二字并无扞格之处;从地理、音律以及情感内涵等方面也可以进一步证明。其次,考定《竹枝词二首》的写作时间为元和四年春,而《咏古二首有所寄》为同时之作,所以,《竹枝词二首》鲜明地表现了诗人“初心不可忘”的政治品格,便是不言而喻的。《竹枝词九首》作于长庆二年春,也就是诗人刚刚到达夔州的时候,由此可以看出诗人之前是写过《竹枝词》的,这也是《竹枝词二首》作于朗州的一个旁证。《竹枝词九首》,既体现了诗人清新高逸的风格,又蕴涵着诗人不忘初心的政治品格,笔者通过具体的分析说明了这一点。在诗人的政治品格的影响之下,《竹枝词》形成了一往情深、随意所之的艺术风格,继六朝、为雅言的艺术风貌,以及承盛唐、启晚唐的艺术脉络。白居易等同时代的诗人以及苏轼、黄庭坚等后世诗人,对《竹枝词》之中寄寓的政治品格也多有体悟。但是,苏轼、黄庭坚等人更倾心于《竹枝词》所塑造的清逸、洒脱的高妙境界,从而在一定程度上消解了《竹枝词》所蕴涵的政治品格,后世诗人也就主要按着苏、黄二人的评价来看待《竹枝词》了。总之,笔者根据诗人一生的关键,深入诗人的内心深处,从而揭示出诗人为人为文的一个基本面,不仅可以使我们获得美的享受,而且有益于我们的身心。所以说,对《竹枝词》进行研究,既具有美学的意义,又具有现实的意义。