结构助词“者”是上古汉语使用频率最高的虚词之一。与先秦两汉时期的研究相比,魏晋南北朝以来关于“者”的研究较为薄弱,因此我们考察和分析了从先秦到现代汉语“者”的使用情况,希望揭示“者”的历史演变,特别是结构助词“者”的衰落和复兴的过程。先秦以来,结构助词“者”经历了产生、兴起、发展、衰落的过程,并最终以词缀的形式走向复兴,成为现代汉语中一个构词语素。本文在分析整理先秦到现代相关语料的基础上,详细客观地描述了结构助词“者”历史演变的全过程。结构助词“者”产生于《诗经》时期,春秋战国时期“者”字迅速发展,其主要功能是位于动词、形容词、名词、数词和“所”字结构之后,构成“者”字结构。从语义关系上看,“者”字既能表转指,也能表自指,其中表转指、提取施事是结构助词“者”最核心、最稳定的功能。两汉时期,结构助词“者”继续发展,不仅原有功能继续扩展,而且产生了一些新的用法。魏晋南北朝时期,“者”的使用频率下降,而其转指功能却进一步扩展,逐渐侵占“所”、“之”的使用范围。晚唐以前,结构助词“者”延续魏晋以来的发展趋势,“动词+者”转指受事、“动词+者+名词”结构大量增加,“名词性成分+者”表示转指用例大增,而且名词的范围扩大,“者”位于多数普通名词之后都能表示转指。不过,晚唐五代以后结构助词“底(的)”出现并迅速发展,抢占了结构助词“者”传统领域,“者”开始走向衰落。宋元时期结构助词“者”衰落的趋势更加明显,明清时期结构助词“者”已经不见于口语。近代以来,结构助词“者”以语素的形式走向复兴,成为现代汉语重要的词缀之一。“者”复兴的原因是多方面的,一方面结构助词“者”本身具有这种潜质,而且近代汉语中存在不少由“者”字结构凝固而成的词语,另一方面外来概念的翻译、日语借词的传入和文言文的影响则“激发”了“者”作为词缀的潜质。