明代江南园林在中国园林史上有着特殊的重要地位,对这一特定时段与地域的园林史研究,在新的学术趋势中又有新的推进意义。针对已有研究中普遍存在的材料与认识方式等方面的问题,本论文在深入翔实的史料发掘基础上,对众多明代江南园林实例作出详细的考察,并以园林观念和造园实践两方面为切入点,在历史文献构筑的语境中展开具体命题的分析,在关注动态特征的研究中,揭示出江南造园在明代这-历史时期的具体变化。根据明代江南园林发展变化的特点,论文将明代划分为四个时期分别进行研究,即初期(14世纪下半叶)、中前期(15世纪)、中期(16世纪上半叶)、后期(16世纪下半叶至17世纪上半叶);每一时期的分析中,首先通过大量具体案例分析理解该时期的江南造园状况,再结合当时文献中的多样具体命题,展开对园林观念和造园实践的深入分析。可以看到,这几个时期的明代江南园林有着各自鲜明的特色：初期冲击剧烈、陷入低迷,中前期重塑形象、渐复元气,中期风气臣变、转向繁荣,而晚期更是辉煌全盛、而又有深刻转折——园林不仅获得空前的地位,而且通过“画意”营造标准的确立,造园在历史上首次获得了自身独立的形态审美价值；从而,中国园林史上第一次诞生了较为系统完整的园林创作理论著作、第一次出现“造园艺术家”群星璀璨的局面、也前所未有地成就了一大批营造复杂、景致精美的“名园”,而园林营造技法在叠山、理水、花木、建筑各个方面都发生了深刻变化,极大影响了中国造园史的进程。论文最后综论整个明代的江南造园在发展变化中的特点,观念、欣赏、实践在各个时期都有着相对独立的发展特点与变化轨迹,又有一定程度的相互作用；在整个中国园林史上,明代江南园林有着重要的转折地位。