法兰克福学派在20世纪30-50年代创立的大众文化批判理论奠定了大众文化研究的基础,该学派所确立的批判传统影响广泛。进入20世纪60年代之后,随着经济的繁荣、科技的进步,大众文化获得了飞速的发展。当代学者在当代哲学思想的影响下对大众文化展开了多角度的研究,取得了更新的理论成果,他们的观点与法兰克福学派的理论产生了较大的分歧。本文选择“对待大众文化的态度”、“大众文化的意识形态性”、“受众的地位”三个方面对二者的理论进行比较,以期对大众文化理论有一个更为全面的了解。第一,在如何看待大众文化这一问题上,法兰克福学派批判了大众文化的商品化、标准化、肯定性的特点和思想控制的功能,对大众文化持拒斥的态度。当代学者对法兰克福学派理论的精英主义倾向、是否具有时代性及某些具体理论观点的合理性提出了质疑,进而为大众文化辩护,将其从高雅文化的对立面解放出来,赋予大众文化存在的合理性。第二,法兰克福学派认为大众文化丧失了否定性和超越性,沦为统治阶级实施意识形态控制的工具。当代学者从大众文化内容的多样性、大众媒介的自主性、文化消费活动的主动性三个方面来说明大众文化还具有反抗意识形态控制的力量。在葛兰西霸权理论的影响下,一些学者认为大众文化是控制与反抗并存的斗争的场所。第三,在如何看待受众的地位问题上,法兰克福学派认为受众没有选择权,也不掌握传播媒介,是置于强权统治之下的被动的接受者。而当代文化研究者更加重视对受众的主动性的研究,其中影响较大的有:斯图亚特·霍尔和戴维·莫利,二人探讨了电视观众自觉地解码的问题;约翰·费斯克将文化消费者看作是意义和快乐的生产者;以莱恩·昂、杰茜·斯泰希为代表的女权主义者,她们看到女性读者的创造力,并鼓励女性主动、自由地进行文化消费。在比较了法兰克福学派和当代学者的观点之后,本文提出应当辩证地研究大众文化:一分为二地对待大众文化的兴起和繁荣;从矛盾斗争的角度分析大众文化的意识形态性;在文化生产和消费的辩证关系中分析受众的地位和作用。