近代以来,关内汉人移民东北形成了移民潮。中国东北人口绝大多数为移民,而近代期间移民就高达2000万之多,主要是来自华北,其中以山东移民为最,河北次之,两省占移民总数的90%以上。这一移民潮其数量之多、规模之大,被当时人们认为“可以算得是人类有史以来最大的人口移动之一”。探究其移民潮兴起的历史动因,既有直接动因,也有间接动因;既有主观因素,也有客观因素。就动因而言应该是多方面的:一方面是来自原住地的推力,另一方面是来自移住地的吸力,也与历史的惯性引导,移民政策的推动有关。总之是迁出地、迁入地经济、政治、社会等诸多方面合力的结果。其中,也存在华北人思维观念的改变,以及东北与华北之间地理条件优越、交通便利及华北各省有闯关东的悠久历史等因素,但最重要的是和东北三省开发与建设而形成的强大吸引力有直接关系的,这是华北农民迁往东北三省并在近代历史上达到高峰的基本原因。近代移民潮的成因的考证对社会学、人口学、地理学、经济学的研究都有一定的意义和价值。