情态是语言学中的一个重要范畴,它表达了说话人对所说内容的看法和态度。情态动词是情态的主要载体,是一种复杂的语言现象。由于同一个情态动词在不同的语境下会表达不同的情态意义,同一个语境下也可以用多个情态动词表达相似的情态意义,所以这种复杂性给EFL背景下的学生学习情态动词造成一定的困难。国内外许多学者从不同的视角对情态动词进行了深入研究,并取得了良好的研究结果。这些研究的不足之处在于首先大部分研究是对情态动词的理论研究；其次,将认知语言学理论应用于二语习得教学的实证研究很少；最后,很少有实证研究证明这种教学对情态动词长期记忆是否有效果。以往的情态动词的学习以传统语法教学法为基础,老师主要是对情态动词的意义进行简单地讲解和罗列,学生则采取死记硬背的记忆方法。认知语言学主张以人类的认知规律和认知过程为出发点来学习语言的内在规律,从根本上研究语言学习语言。因此,本文以认知语言学中的意象图式理论和心理空间理论作为理论基础,以高职高专学生为受试对象,将教学与习得相结合,不仅探讨了认知理论对学生情态动词习得的积极作用,也探讨了认知理论对情态动词短时记忆和长时记忆的积极作用。本研究旨在通过对认知理论的学习真正全面地促进学生了解情态动词的意义和功能。最后为情态动词的教学提出建议。本实验以试卷测试为方法,以西安某大专院校非英语专业的两个平行班的95个学生为受试者,实验班49人,控制班46人。实验班学生主要是意象图式理论和心理空间理论指导下的情态动词习得,控制班学生通过传统语法教学教授下的情态动词习得。整个实验持续16周,在实验期间一共进行三次测试：前测、及时后测(短时后测)、延时后测(长时后测)。实验结束后作者对所有数据进行收集整理,并利用SPSS18.0对其进行统计分析。实验所得结论如下：(1)认知理论指导下的情态动词习得效果优于传统语法教学的效果；(2)和传统语法教学法相比,认知理论指导下的教学既能有效地促进英语情态动词的短时习得,又能促进情态动词的长时习得；(3)以认知理论为指导的实验班情态动词短时习得和长时习得的效果有显著差异。