无论是在古代还是现代,无论是在东方还是西方,饮食,作为人类生存的必要前提,在人类社会发展和文明进步中起着无可替代的作用。然而,人类的饮食或饮食习惯各不相同。正如英语谚语所说,“某人之佳肴即他人之毒药”。美国著名人类学家克拉孔在其《什么是文化》一文中指出,“一个人的饮食当然要受到其获得食物种类的限制,但同时也要受到文化的制约”。由此可见,饮食与文化密不可分。不同的民族缔造了不同的饮食文化。只有在各自的文化中,人们才能更好地理解其饮食内容和饮食习惯。中国与英美等西方国家对饮食的观点和态度、饮食内容和饮食特点等方面都存在着显著的差异。本文以“文化深层结构”和“文化相对论”为理论基础,着重探讨、分析中国与英美等西方国家在饮食观念、宴会礼仪、饮食内容等方面的跨文化差异,揭示导致饮食文化差异的深层次原因,从而阐明随着跨文化交际的不断发展,中西饮食文化的交流、互补和兼容的因素也会日益增多。由于知识及资料的局限,本文所探讨的饮食文化仅是中西饮食文化内容中很小的一部分,且局限在英美国家和中国汉族,有关中西饮食文化所涉及的更广领域尚有待进一步研究和探索。