本文试图以山西天主教的发展为序，揭示山西民教冲突的深刻原因。民教冲突历来伴随着天主教发展的每一过程。山西天主教在明朝时曾发展为中国天主教活动的中心之一，清末因礼仪之争一度陷入低谷。鸦片战争后，山西天主教迅速发展起来，教徒人数以及教会规模都得以扩展，然而这种发展是建立在外国武力胁迫的基础上，天主教享有若干与山西民情相悖的特权，这无疑会触及和损害到山西地方士绅、老百姓的感情和利益，从而使民教冲突激化起来。 二十世纪初，义和团运动轰然兴起于山东，转而京津地区成为主要活动区域，而地处内陆的山西却以冲突之激烈闻名于世人，以致当时中外人士皆惊呼“晋案为最大”。遗憾的是，如此凸显的历史现象并未引起国内外学术界足够的重视，以往的研究或将此归结为巡抚毓贤的滥杀，或从民族斗争的角度泛而论之。本文将利用历史文献，尤其是地方文献，从毓贤、教会、地方士绅、地方民俗等方面对义和团民教冲突进行全方位论述，试图揭示其中错综复杂的原因。不妥之处，尚祈指正。