该文借用庄子《逍遥游》中"无待"理念,划分出有待与无待两个哲学范畴,说明因人们对其取舍不同形成不同的思维方式,进而形成不同的文化形态.以此为基础,归纳出陶渊明之酒对立统一的两大特质:有待之酒和无待之酒.于是陶渊明精神冲突的客观性、文化性、内在性、强烈性便清晰而又不可避免地展开了.该文无处不力求贯穿这一线索.由此角度观之,过度地对静穆的称许或对伦理的推尊皆成戏论.全文共分三大部分.第一部分论述陶渊明之酒的两大特质:有待之酒与无待之酒;在此基础上形成两大主题:欢乐主题和遗忘主题;进而归纳出饮酒的思想内涵——饮酒精神.第二部分讨论了陶渊明饮酒的美学意蕴及审美创造.该文认为,陶渊明的饮酒精神要素对意象的捕摄和组合,形成明显的深层审美结构,故先论酒在此结构中"点"上、后论在"面"上的作用和创造性,而酒的创造性和表现力在于有待之酒和无待之酒对立统一的矛盾运动的结果.第三部分牛出三位善饮者:李白、白居易、苏轼,把他们和陶渊明略作比较,以期进一步展现陶渊明饮酒的历史地位和深赜意蕴.