早在一个世纪前,商务印书馆即开始了“内容为王”的出版实践,积极打造出一个“人无我有”“人有我优”“人优我特”的文化境界。清末民初是一个中西文化碰撞、新旧思想交替的时代,在这种文化生态环境下,我国出版业实现了从传统向现代的转型,在经历了教会出版的“入侵”和官办书局的“变脸”之后,由民营资本家创办的民营出版机构正式登上历史舞台,并营造出当时出版界“百花齐放”“百家争鸣”的局面。这一时期宽松的社会环境、异常活跃的文化思潮、日趋完善的市场运行机制、先进的印刷技术共同造就了中国出版史上商务印书馆这朵最灿烂的一朵奇葩。商务印书馆成为近代出版史上的“一枝独秀”,除了占尽了天时、地利、人和之外,与其书刊出版内容特征尤其分不开。商务印书馆出版的各种不同类型的书刊在内容特征上既有共性,也有个性。共性方面,如坚守文化职责,强调救国智民的宗旨;紧扣时代发展潮流,具有较强的时代意识;积极开拓进取,不乏创新精神等等。个性方面,如教科书出版关注现代国民人格的培养;辞书出版重视内容的严密与规范;古籍图书强调传统文化的保存与传承;翻译图书着重近代西学的引介与传播;期刊则表现出兼容并蓄的中庸立场等等。商务印书馆书刊的内容特征既受时代发展的影响,同时又影响着时代的发展。在中国近代化的过程中,商务印书馆的影响无处不在,涉及到我国社会、政治、经济、文化、教育等多个领域。对出版、教育和文化的影响表现得更为直接,也最为深远,突显了商务印书馆在近现代出版、教育转型与文化变迁中的重要意义与价值。