新中国成立以来，在以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的三代中央领导集体的带领下，中国共产党在外交方面经历了各种各样的考验，取得了举世瞩目的成就，促进了国家经济和各方面建设的发展，提高了中国的国际威望和地位，为维护世界和平做出了杰出贡献。在中国共产党五十余年卓有成效的外交实践中，外交决策的地位和作用不可忽视。因为它是全部外交工作的核心和大脑，决定着外交的工作方向和策略，在外交实践中起着不可替代的指导作用。而正确认识和判断国际战略格局和发展走势，从来就是中国共产党制定外交决策的战略依据。中国共产党三代中央领导集体运用马克思辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，在分析国际问题、制定外交决策时都十分注意对时代本质和特点作出科学的判断和把握，提出了自己的全球战略思想，从而决定了与其所处的时代背景和国际环境相适应的对外策略，体现出鲜明的时代特点。建国初期，以毛泽东同志为代表的中国共产党第一代中央领导集体依据当时国际、国内形势的需要，以战略的眼光对党的外交方针和路线作出历史的选择，体现了时代的特色，外交工作取得了重大的成就，结束了旧中国丧权辱国的外交史，开辟了中华民族外交的新纪元。进入20世纪80年代，以邓小平同志为核心的中国共产党第二代中央领导集体高瞻远瞩，科学预见到国际形势的发展趋势，提出“和平与发展是时代主题”的科学论断，并出台了“韬光养晦”等一系列具有创造性的战略决策，为改革开放和中国特色社会主义建设事业的顺利进行创设了一个良好的外部环境，凸现了时代的特点。进入上世纪90年代后，中国共产党第三代中央领导集体在江泽民的带领下，正确把握中国改革开放和现代化建设所面临的新的国际环境，确立了“争取一个长期的和平国际环境”的国际战略方针，开创了面向新世纪的外交新局面，彰显出时代的特征。随着历史的步伐迈入21世纪，以胡锦涛为代表的中国共产党新一届中央领导集体开始登上外交舞台。他们秉承前人的优良传统，在继承和发展中锐意进取，审时度势，倡导科学发展观、构建和谐社会，提出坚持走和平发展的道路和构建“和谐世界”的思想，把党的外交事业推向新的辉煌。总之，在不同的历史时期，在复杂多变的国际形势下，中国共产党中央领导集体的外交决策都赋予时代的精神，蕴含着时代的意义，表现出马克思主义与时俱进的理论品质。具有重要的现实意义和研究价值。