外语学习动机作为基本的情感因素之一已经被学者研究多年。该研究最早始于1972年的加拿大,由学者加德纳和郎伯提出。此后大多数外语学习动机的研究都是以加德纳的动机理论为基础。虽然该理论是最有影响力的动机理论之一,但在20世纪90年代仍受到了挑战。许多的研究者试图采用其他的理论来研究外语学习动机从而得到对该动机更合理的解释。在这些理论当中,由德西和瑞恩提出的自我决定理论以其完整的理论框架和强大的解释能力受到了研究者的关注。根据自我决定理论,动机由三种类型组成,它们是无动机,外在动机和内在动机。其中,外在动机根据自我决定程度的不同分为外在调节,摄入调节,认同调节和整合调节,内在动机则由了解刺激型,取得成就型以及体验刺激型构成。这些动机类型组成了一个连续统体,它们不是完全分隔开的。在这一连续统一体中,自我决定程度较低的动机类型如外在调节可以通过内化转变成自我决定程度较高的动机类型。这一点对语言教学很有意义。教师可以通过改变某些社会条件和环境条件来支持学习者的内在动机以及促进外在动机的内化。当自我决定程度较低的动机取向内化成自我决定程度较高的动机取向时,学习者能够在自主型动机的推动下进行外语学习。因此,自我决定理论对现代外语教学中的一个热点——自主学习的研究也有很重要的意义。作者从自我决定理论的角度对大学生英语学习动机取向进行了研究希望能为英语教学提供一些启示。以下是该研究提出的问题：大学英语学习者是否也具有自我决定理论提出的动机取向?大学一年级新生和大学二年级学生的英语学习动机是否有所差异?英语能力好的学生和英语能力一般的学生在动机取向上是否存在差异?本文提出了三个假设：1)自我决定理论提出的动机连续体存在于大学英语学习者中。2)相对大二学生,大一新生的英语学习动机更具有自我决定性。3)英语能力好的学生,其英语学习动机比一般学生更具有自我决定性。本文采用调查问卷形式采集数据,分析了224名来自成都理工学生的外语学习动机取向,得到以下的结果。第一,自我决定理论提出的动机连续体存在于大学英语学习者中。第二,大一新生的英语学习动机与大二学生没有显著差异。第三,英语能力好的学习者与英语能力一般的学习者在学习英语的动机上有显著差异。根据分析结果,本文提出了与教学有关的一些启示。由于自主型动机在二语习得中发挥着重要的作用,并且与语言能力显著相关。因此,在外语教学的过程中,教师应该对教学活动进行改进从而激发学习者的自主型动机。根据自我决定理论,通过内化,自我决定程度较低的动机取向可以转变成为自我决定程度较高的动机取向。而通过满足学习者的自主需要,能力需要和归属需要,内化便可实现。因此,教师应当使用适当的教学方法来满足学生的这三种基本心理需要,从而促进学生自主型动机的形成。除此之外,教师也要注意提高教学活动质量并且关注语言教学研究的最新发展情况。