作为西方现代派文学的奠基人和新批评派的主要成员之一,托马斯·斯提恩·艾略特极大地影响了现代英美诗歌的发展进程,并在近半个世纪的时间内主导着现代诗歌发展的方向。显而易见,艾略特的影响力很大程度上建立在《荒原》这一伟大诗歌的基础上。1922年《荒原》的发表无疑是20世纪诗歌领域最为重要的事件之一,就象著名评论家Richard Ellmann所说的:“《荒原》是如此成功,以至于在本世纪的大部分时间里,艾略特对阿拉伯、斯瓦希里或者日本的最新诗歌的影响要比这些民族早期诗人或其他英国诗人的影响大得多。 在《荒原》一诗中,艾略特熟练地运用了引喻、象征和对比等多种手法,而对比艺术的运用更为突出。本文将着重从四方面分析《荒原》中的对比艺术:主题的对比,人物的对比,意象的对比及语言风格的对比,探讨和论证这些对比在整首诗中所起的举足轻重的作用。借助以上四个方面的对比描写,艾略特向读者展示了一幅生动形象的现代文明的荒芜的画面及现代人的精神荒原,并从中探寻了荒原形成的原因和拯救荒原的途径,从而反映出了诗人整治荒原,使腐朽的现代西方文明获得新生的强烈渴望和希冀。 对比艺术是《荒原》一诗中艾略特所运用的一个非常重要的写作技巧。同时我们也不能忽视以下手法的运用:场景之间的突然切换,意识流,从古典和中世纪神话中借用的故事题材,大量的引喻和奇妙的象征意象。这些手法的综合运用才使《荒原》成为现代文学上一部伟大和出色的诗歌作品。美国评论家康拉德·艾肯称《荒原》为“我们时代一部最动人、最有新意的诗篇”。