美术是一种社会现象，是一种社会事物。美术作品作为美术的物态表现形式，体现了一个民族团体或个人在某一具体历史时期的内心情感。因此，美术作品能够构成历史，再现历史和表现历史。题材是美术作品的构成因素，题材的选择和其所蕴含的意义构成了艺术家作品内容更深刻的方面——主题的阐述。历史绘画在西方艺术史上占有极其重要的地位，在其发展过程中，有一种主题是艺术家们始终在追求和表现的，即对于人性和道德的探讨。这一主题的绘画，对特定历史时期社会内容进行描述，往往可以体现一定的时代精神，具有深刻的社会内涵、广泛的社会意义和文化意义。18世纪末到20世纪初的欧洲世界发生了诸多重大的革命历史事件，其中法国的资产阶级革命运动是最广泛、最彻底也是影响最深远的，当时的法国社会也再一次将高度的道德准则摆上台面，这一时期的绘画也借助“历史”题材，再现和表现了那个时期的历史与社会状况，借以呈现历史画的文化意义。经历了大革命与启蒙运动的法国社会，艺术家们对于创作题材的追求也发生了变化，历史画在这一时期达到了一个鼎盛阶段。本文通过对当时几位优秀大师的作品进行分析，探究18世纪末至19世纪法国历史画的发展和转变。