《飘》由作者玛格丽特·米切尔写于1936年,小说一经问世立即在世界引起了轰动效应,曾达到一天销售5万册,一年销售200万册。评论家对它的评论莫衷一是,有人认为它是一部旷世名作,有人认为它不过是一本通俗小说。为什么这本小说在经历了大半个世纪后仍对广大读者具有吸引力?为什么一个自私自利、充满狡猾市侩的斯佳丽仍为广大读者接受和喜爱?我想究其原因,不仅是因为作者塑造了南方少女斯佳丽·奥哈拉由南北战争爆发以前一个昔日美丽贵族少女,转变成战后一个向生活毫不屈服、妥协的资产阶级的女性形象,而且把握住了在变革时代南方人思想精神的脉搏,即北方的美国精神逐渐向南方人渗透。南北战争正处于美国第一次完成工业革命后,美国北方资本主义经济得到迅速发展,但南方依然保持着落后的种植经济,由于经济发展的不平衡导致了内战的爆发。战争不仅破坏了南方的物质世界更给南方人带来了全新的精神——美国精神。当南方浪漫而不切实际的价值观念越来越束缚经济的发展时,人们需要一种全新的资本主义精神以及与此相适应的新的价值观念来指导他们的行动。本文正是从“美国精神”作为理解《飘》的突破口,来重新理解作品受读者欢迎的内在原因。并且本文力图从文本的细节分析和人物形象分析来解读美国精神和新的价值观对南方人的影响。当人们赖以生存的环境发生了改变,摆在每个人面前只有两条路,适应它随之改变或是随波逐流自生自灭。与其被迫的选择不如积极的改变,斯佳丽等人作为南方新的资产者,正是看到了改变所能带来的实际利益自觉地与传统进行抗争。总之,“美国精神”已经不单单是一个概念,而是真正地体现了美国资产阶级的精神世界,若想真正理解《飘》就不得不对其进行深刻的研究。