文学是时代的产物，带有明显社会的印记。对于作家来说，时代观念是一个宏观的概念，一个历史的范畴，它本身具有丰富生动的内涵和宽泛的外延。但是，作为特定社会中的人，作家不可能逃脱社会价值体系的影响。因此，从作家的作品中，读者可以获取当时价值体系的直观印象。 恶人形象一度是文学作品重要的组成部分，其突出了人性的阴暗面，是作品解释人性，打动读者和弘扬道德的重要手段。恶人形象的塑造固然会受作家个人价值取向和选材角度的影响，但起决定作用的因素还是特定时代的价值体系。本文试图通过描绘恶人形象在不同时期美国文学作品中的嬗变，分析社会价值体系对刻画恶人形象的影响，最终揭示美国社会价值体系经历的发展与变化。本文将着重对分属三个历史时期，即20世纪以前，19世纪末20世纪初，和20世纪中期，几位代表作家的作品进行剖析和比较。 第一章对20世纪前美国传统社会几位代表作家笔下的恶人特征进行探讨。清教主义自殖民地时期即作为正统道德观念在美国社会得以沿袭，其提倡的隐忍，节制的思想曾经是传统美国社会特别是新英格兰地区人们行事的准则，激励着他们建设自己的美利坚合众国。在20世纪之前，美国社会的正统价值体系一直都是以清教主义思想为主导。清教主义严苛地禁锢着人们的言行，其中的加尔文教成分极力倡导“人生而有罪”，只有部分谨遵上帝旨意行事的人才可得到“救赎”。在这一时期的代表作家纳撒尼尔·霍桑作品《红字》中，每一个人物的塑造都渗透着清教主义标准的影响，其中尤以奇凌沃斯为代表。霍桑赋予奇凌渥斯的三个特征，即“虚伪”，“魔鬼信徒”和“折磨并从中获得快感”成为20世纪前美国恶人的代表特征。麦尔维尔作品《比利.巴德》中的克兰格特以及亨利·詹姆斯作品《贵妇画像》中的奥斯蒙德作为这一时期恶人的典型代表也都具有这三个特征。 第二章对恶人形象在20世纪初的美国文学作品中的变化进行了探讨。世 纪之交的美国社会在政治经济和文化各方面经历着剧变，传统的价值体系遭受前所未有的冲击。20世纪前文学中特征鲜明的恶人形象在这一时期的文学作品中已经难以找寻。这一时期的反面人物似乎只具有部分或者零星传统“恶人”的特征。同时，作家在作品中对他们的指责和抨击也更加冷静和理性，与20世纪以前作家嫉恶如仇的态度大大不同。恶人这一曾经叱咤于传统作品中不可或缺的重要形象变得模糊和难以界定。威廉·福克纳作品《喧嚣与骚动》中的杰森·康普生是这一时期典型的反面人物。一方面，福克纳在他身上寄托着自己对“罪恶”的概念，这在杰森对自己的侄女，白痴弟弟和佣人的态度中可以看出；另一方面，从福克纳对杰森人生际遇的勾勒中，读者会产生同情甚至理解的情绪。这在20世纪前的文学作品中是不多见的。此时期另一位作家厄尼斯特·海明威作品《太阳依旧升起》中的罗伯特·考恩是作品中的反面人物，他虚伪，不合时宜，肆无忌惮的从杰克身边将布莱特夺走。然而，尽管海明威在作品中对考恩时有讥诮，读者却很难从他身上读到“罪恶”或者作家对他深刻的谴责。这表明，在美国社会经历着新旧交替的同时，传统价值体系中的某些成分也在悄然发生着变化，那种普遍的震慑力和约束力逐渐失去效力，人们看待恶人形象的态度和标准也更趋于宽容。第三章则对20世纪中期的美国作品进行了探讨。20世纪中期，伴随着二战的结束和科学技术的飞速进步，美国的物质文明有了极大的发展，尼采“上帝已死”的论断为美国人接受并大行其道，传统价值体系存在的基础被颠覆。人们对于世界的看法更加自由和趋于多元化，这种变化在作家的文学创作中也得到了体现。传统的恶人形象在很多文学作品中无迹可寻。索尔·贝娄的《受害者》正是这一时期的代表作品。埃尔比貌似造成莱文萨尔的痛苦，但是贝娄并没有赋予埃尔比传统恶人那样鲜明的特征，或者说埃尔比并不是出于“恶意”造成了莱文萨尔的痛苦。而莱文萨尔的痛苦很大程度上是其主观臆想的产物，他是一个“妄想症”患者。对于埃尔比早年的痛苦，莱文萨尔的确难辞其咎。作品以“受害者”为题，通篇却找不到可供谴责的对象，传统文学创作中不可或缺的恶人形象已经不知所踪。作者此时侧重表达的是没有正统价值体系的年代里，人类的迷惘和出路。但可以看到，作为一位富有责任感的人道主义者，贝娄并不是充满了价值体系坍塌后的悲观。他笔下埃尔比和莱文萨尔在小说的结尾处自身产生了更为清醒的认识，从而自己寻找到了走出困境的路。上帝的死亡见证了正统价值体系的覆灭。没有上帝的年代里，人类在意识和行为方面更为自由，人性方面得到更大程度的解放。纵观全文可以看到，在美国文学作品中，恶人形象经过几个世纪的嬗变逐渐走向衰微。在现代主义和后现代主义作品中寻找奇凌渥斯那种阴险邪恶具有“魔鬼”特征的恶人几乎不再可能。这并不是说，在今天的美国社会中人们不再对人进行是非的评判，善恶观仍然是社会价值体系的重要组成部分，但是，人们对罪恶所采取的态度较之他们先辈所处的年代的确发生了很大的变化。随着科学，社会学的发展和精神分析学说的普及，人们更多地尝试用精神病理学方面的词语，诸如“疯狂”，“妄想”或者“强迫症”来取代传统的“罪恶”。很多人权主义组织甚至要求取消“死刑”。如何看待罪恶是社会价值体系的一部分，美国文学中所反映的这种趋势，表明美国人看待罪恶的标准渐趋宽容和理性，人类在思想，意识和行为方面赢得了更大的自由。