水是生命之源,人类作为大自然中的生命体,其生存和发展都离不开稳定和充足的饮用水源。苗族是广泛分布于中国南方的一个山居民族,本文的研究对象更是因为居住在远离河谷的山坡上而被称为“高坡苗”。对远离河流湖泊的高坡苗族来说,水井是他们生活用水的主要来源,在生产生活的各个方面均扮演着重要的角色,并伴随着苗族持续而复杂的生产生活实践,而被深深烙上了苗族文化的印痕,形成了内涵丰富、层次多样的水井文化。本文在参考和对话民族学人类学家的关于“物的研究”的基础上,用民族志的形式呈现以凉水冲为代表的高坡苗族寨子中体现于物质层面、制度层面、精神层面以及现代化变迁过程中的水井文化,并以此为切入点来窥探和理解苗族村落的社会文化,由此管窥文化生产和再生产的动力所在。论文分绪论、主体、结论与讨论三部分。绪论部分交代论文选题的缘由、研究的问题及其意义,梳理和评述民族学人类学界前人对物的研究和各民族水井文化的研究成果,简要说明论文主要的理论视角和调查研究方法,对田野工作地点的选择做了必要的解释。论文主体一共分为五章。第一章对本次论文的田野调查地高坡苗族村寨凉水冲的生存环境、村落布局、生计方式、微型水利设施和社会文化做了概况性介绍。第二章以凉水冲的水井为例,从水井的类型风格、实用功能、布局位置、生态智慧等方面展示了高坡苗族围绕水井利用而形成的物质文化(或技术文化),并总结了水井对于高坡苗族的多重意义。第三章主要论述了围绕水井产生的社群文化(或伦理文化),包括保护水井的习惯法、性别分工,作为公共空间的水井以及围绕对井水资源分配对寨子内部和村寨之间关系的影响。第四章分析了水井作为文化的符号之一,在仪式节日、习俗禁忌、生命象征等方面深刻地融入到了高坡苗族的精神文化(或象征文化)中。第五章考察了在现代化变迁背景下,自来水的进入对村寨水井文化带来的影响,并归纳出凉水冲水井文化变迁的特点。结论认为,水井是高坡苗族能够正常生产生活的关键元素和重要前提条件,因而被深刻地嵌入当地苗族的社会文化系统中,逐渐生发出一个以苗族生产生活需要为核心和背景、以水井为依托和载体的水井文化子系统。它关联起的是人与自然、人与人、人与自身精神境遇之间的系统性和错综复杂关系。当地水井文化的丰富内涵是生活在那里的苗族人民在生活实践中持续不断地将需求投注于水井而生成和发展起来的,也将随着当地苗族生产生活条件和方式的变化而逐渐发生相应的变化。通过对当地水井文化的具体考察,我们不仅可以深化和丰富对苗族文化的经验认识,而且也能明瞭人类文化生产和再生产的动力所在。