“直”是《论语》中关于德性的重要范畴，同时具有伦理上的意义。历史地看，“直”是孔子之前就存在于政治领域的传统美德，是指导和规范政治统治者的道德要求。在《论语》中，“直”与仁、知、礼、义等观念相联系，表现出多重的意蕴，其意义也逸出了坦率、直率、正直等具体含义，呈现出复杂的景象。立足孔子对成就理想人格的基本主张，从德性意义上看，“直”意味着道德主体对真诚的诉求，其内在意蕴在于：如实于仁性，表现出浓烈的个性意味；从伦理意义上看，“直”表现为“知善”与“行善”相统一的智慧的落实，其内在意蕴在于：如实于中道，突出具体的伦理实践。不同维度的“直”所表现的意义交织于道德实践的主体，呈现出复杂、紧张甚至冲突的局面：道德理想与现实处境距离、自我与他人不对称、心念与行为差别、情感与规范的张力等等，昭示着人的基本处境和存在特征。