《玛丽·巴顿》(1848)和《南方与北方》(1855)是伊丽莎白·克莱格亨·盖斯凯尔的两部工业小说,批评家多关注这两部作品中的工业生活,劳资冲突和基督教思想。这两部小说中贯穿着大量茶的描写,包括茶具、茶桌、茶饮料、茶会,但是批评家对茶的描写的研究却少有涉足。本文尝试以英国茶的历史为切入点,以伊恩·伍德沃德提出的物质文化研究的观点为依托,以茶与人的关系为焦点,探讨这两部小说中茶的功能。通过对作品的解读,本文认为盖斯凯尔夫人笔下的茶并非只是消费品,它在滋养身体、情感交流、社会交往起到重要作用。但是茶具、饮茶方式的差异赋予饮茶者明显的社会身份、阶级特征。本文导论部分首先针对其研究对象进行简要介绍,然后梳理国内外重要研究,介绍英国茶历史和十九世纪茶文学,最后呈现伍德沃德理论观点。第一章讨论了茶水与身体的关系。作为热恢复性饮料的茶白天晚上都可饮用。之后它很快融入到饮食结构中,热茶可以中和冷餐的凉度。在这两部小说中,不管是饥饿疲惫还是生病,小说人物都会选择饮茶。通过描写他们对茶的渴望,盖斯凯尔夫人揭示茶已经扎根于英国人的饮食习惯中,茶跨域性别、年龄和阶级的界限,滋养所有人,提供能量,消除疲惫,减轻病痛。第二章探究了茶与情感需要的关联。随着茶叶的流行和普及,茶叶的消费从公共场所转到家庭。在茶桌上,伊迪丝通过蓄意侍茶来展现她有能力成为一个好妻子,但是体力劳动的缺乏导致她不能成功斟茶,但这表明他对伦诺克斯上尉的爱。约翰·桑顿对玛格丽特·黑尔象牙般的双手和娴熟的侍茶举止的凝视显示出他对亲密感、家庭幸福感的渴望。通过茶,伊迪丝的情感得到释放,桑顿的情感需要得到满足。巴顿家庭和黑尔家庭各自的家庭聚会紧紧围绕茶展开。盖斯凯尔夫人同时也描绘了家庭生活中的理想女性,她们通过侍茶给予家人幸福。通过描写茶与情感紧密相连,盖斯凯尔夫人表明茶还能满足人们情感需要。第三章分析了社交中茶的角色。十九世纪,茶成为社会交往的重要部分。在《玛丽·巴顿》中,工人阶级通过茶聚集在一起,茶缩小了他们的身体与心理距离。在《南方与北方》中,通过共饮茶,黑尔先生和尼古拉斯·希金斯建立友谊,共饮茶使黑尔先生和约翰·桑顿的关系从浅层的知识交换到深层的情感交流,但是不同的饮茶习惯和茶具也体现阶级差异。通过描写这些关系的变化,盖斯凯尔夫人赞扬茶能够促进社会交往。综上所述,在盖斯凯尔夫人的描绘下,茶不仅是消费品,更是十九世纪英国茶文化的缩影,在日常生活中意义重大,茶被赋予文化和社会内涵,它是滋养剂,情感的纽带,社会交往的媒介,但它同时也是社会地位的标记物。此外,茶的描写也折射出文化含义。首先,茶被杂糅进英国饮食结构中反映出它的文化身份的流动性,此外,茶在英国的流行及它的可得性折射出英国帝国的扩张。