科技奖励制度,是整个社会系统对在科技活动中做出杰出贡献的人,按照一定的规则给予褒奖和保障的制度,其本质是对科技工作者及其科技成果的承认,功能在于激励科技创造、促进科技传播与应用等。从心理学、社会学和科技奖励学的角度可以加深对科技奖励制度运行机制的理解。新中国成立以来,我国的科技奖励制度大致经历了三个阶段：初创探索阶段(1949—1976年)、调整发展阶段(1977—1998年)与改革完善阶段(1999年至今)。在初创探索阶段,政府成为我国科技奖励制度的设奖主体,评审的基本运作程序建立,奖励注重物质奖励与精神奖励相结合；在调整发展阶段,科技奖励的设奖层次更丰富,奖励针对性更强,评审程序更严格,精神奖励荣誉度与物质奖励额度逐渐提升；在改革完善阶段,科技奖励设奖主客体框架形成并不断完善,评审工作注重科技导向与公正度,奖励注重投入产出。我国科技奖励制度在这三个阶段的演变过程中,呈现出在曲折发展中不断完善和不断增强其效能的演变轨迹,其动因主要有五个方面,即经济发展与社会进步的推动、科技工作者对获得奖励的内心期望、国家为达到阶段性目的实施的短期科技奖励方案、科技奖励在运行过程中产生的负面效应以及国外科技奖励制度调整与改进的影响。通过对历史演变过程和现实状况的分析,可以发现现阶段我国科技奖励制度存在的问题,主要是原始创新导向效果不足、设奖结构不尽合理、奖励的激励作用不突出、评审程序不够完善以及奖后实际效益不理想。未来我国科技奖励制度的变革趋势将会呈现为：提升对原始创新奖项的倾斜度、逐渐改变政府与社会力量设奖的主体地位、更加注重激励效应、加强评审规范化以及提升科技奖励制度与国家创新体系相辅相成程度。为适应未来的变革趋势和促进科技创新的需要,应当确立构建高效能科技奖励制度的目标与原则,并采取有效的措施,即加大原始创新引导力度、加快推进社会力量设奖步伐、扩大奖项设置层次与范围、完善奖金分配方案、提高评审工作的科学性以及提升科技奖励的奖后效益。