本文以联合国开发计划署提出的人类发展指数为切入点，以中国改革开放后26年间的数据为事实基础，系统研究了1978-2003年期间中国地区差距的发展过程。通过计算分析，得出以下一些结论：从东部、中部、西部三大地区的情况看，改革开放初期三者间的差距有所扩大，但到了1991年前后达到了一个相对的低点，以后差距开始呈现出加速扩大的态势。把这些事实和相关数据图表相结合，可以归纳出影响中国26年来地区差距变化的可控因素，主要有三个方面：政策差异，经济差距，教育差别。最后，在分析影响地区差距变化可控因素的基础上有针对性地提出了缩小地区间差距的基本思路：其一，国家要加大对中西部发展各项政策的支持；其二，国家要加大对中西部地区人力资本的投资；其三，中西部地区要在全方位领域加强区域、次区域合作。