在中国传统社会,劳心者贵,劳力者贱,是传统士人的共识,并在此基础上形成士农工商的社会结构。五四运动前后,受世界思潮激荡,时人逐渐关注工人,宣扬工人价值。与此同时,不同人的思想又相互影响。无论是追求传统意义上的“人道”,或追求真实意义上的民主,亦或者寻求民族自存自立之道,这都促使时人将目光转向下层民众,并聚焦于工人,促使“工人意识”在五四前后的中国陡然兴起。人们关注工人不只是重新看待、估量工人的问题。工人意识兴起的背后隐含着人们对于未来世界看法的改变,以及通往未来世界道路选择的改变。此前以西方宪政民主方式改良中国的方式被逐渐取代,依靠工人改造社会成为思想界重要的选项。在此过程中,工人从四民社会解体之后的混乱角色定位,在思潮的激荡中,不断的被人再诠释和理解。工人的内涵也从五四后的混乱、多歧,逐渐趋于统一,落在现代产业工人身上。“工人”在五四运动后被人关注、认识、宣传过程中,革新了当时人的思想认知,不断地被人赋予改造社会、建设未来的重任,从而影响了时人对未来的想象及道路选择。本文通过梳理五四前后的历史脉络,探究工人从初始的“隐身人”逐渐到后来的“风云人物”的变化过程。这个过程是工人被发现的过程,亦是工人意识兴起的过程。