当前我国高等教育面临着高等教育教学水平不高、创新能力不足等与高等教育质量息息相关的问题,如何真正建成一批接近世界一流水平的高校已经成为影响我国高等教育持续发展的难题。破解这一难题的关键在于向国外大学借鉴成功经验。选择约翰·霍普金斯大学是因为首先他作为美国第一所研究型大学,开启了美国研究型大学的时代,引领了美国高校成功地向近现代大学转型,最终成就了美国高等教育走向巅峰的盛况。其次约翰·霍普金斯大学的发展是一个波动发展的过程,其带来的启示具有双重性,一重有利于我们更好的理解研究型大学的发展既而建设出世界一流大学,一重则帮助我国高等教育尽可能避免重走研究型大学发展的弯路。最后,约翰·霍普金斯大学诞生时美国高等教育所处的困境与我国目前高等教育面临的困惑有着相似之处,都表现出与时代不相适应的情况。可以说,约翰·霍普金斯大学发展中的经验与教训对我国高等教育发展具有借鉴性。与以往研究约翰·霍普金斯大学的成果不同的是,本研究并不把其波动发展视为不合常理的局面,而是一种符合历史发展规律的必然结果。当时美国高校已成功转型,约翰·霍普金斯大学作为美国第一所研究型大学也是唯一一所研究型大学的优势不在,再加上办校理念的漏洞渐渐浮现以及财政经费和竞争环境日趋激烈的雪上加霜,导致了他从美国高等教育的引领者转变为追随者。因此从约翰·霍普金斯大学身负的历史使命、领导层的决策、与社会的互动情况以及与其他学校的竞争四个方面来分析约翰·霍普金斯大学兴衰背后的原因,借此为我国高等教育的发展带来启示。