无论是本地小规模商业活动还是国际间大规模经贸往来,合同都是参与各方达成共识的基础,也对各方所从事的业务活动作出了规定。合同可以包含多种语言,从日常语言到法律术语、商业术语,甚至是古代语言,仅此一点就让合同成为语言学研究的理想目标。本研究对汉英合同进行了跨语言比较,目的是发现这两种语言在合同起草方面的区别,以及起草合同时这两种语言可能出现的缺陷。具体而言,本研究分析了合同中使用的词语和固定表达,并且使用了一种内容分析方法在文本层面分析合同。本研究采用了定量技术和定性技术相结合,使用了Python编程语言和Wordsmith工具对每个合同进行分类。在对中国和英语国家与地区起草合同的历史背景研究发现,汉英合同都借用了不同语言的术语。其中,日语、法语、德语和英语影响了汉语合同,而拉丁语和法语对英语合同中语言的演化起了主导作用。从语言变异角度看,汉语和英语在合同中使用的术语上都表现出一定程度的变异。对合同中使用的词语分析发现,尽管汉语合同和英语合同都是由书面语写成,但由于英语合同倾向于使用古语和重复性语言,在语气上英语合同更为正式。在汉语合同中,名词的使用占主导地位,这包含了表示具体概念和表示抽象概念的名词。此外,合同的词缀需要L2汉语学习者引起重视,因为本研究发现汉语合同中使用词缀来产生大量新词。汉英合同之间也有相似之处。在词语层面,本研究发现汉英合同的用词既精确又标准化,但也有含糊不清的时候。在汉语合同中,虽然很多术语是从英语直译过来的,但也有术语采用了不同的翻译方式,其中包括使用两个不同的汉语概念并将它们结合在一起的方法。这体现出中国法律语言和商业语言发展的多种方式。英语合同显示出更多地使用名词化词汇的趋势,但深入研究发现这一趋势不是必要的,完全可以用更简单的方式起草合同,以方便读者理解。类似情况也出现在英语合同使用的动词中。由于法律英语的悠久历史,英语合同中使用的许多术语已成为固定表达,所以尽管复杂但仍在使用。本研究发现与汉语合同相比,英语合同中固定表达的数量大大超过汉语合同。最后,对合同的总体结构的研究发现,英语合同比汉语合同使用了更为详尽的结构。