推理是个体的某种心理表征在限定条件下逐步向既定目标转换的思维活动。推理分为演绎推理和非演绎推理两大类。非演绎推理又可以分成归纳推理和类比推理。归纳推理是从个别的例证推导出一般性原理的推理。归纳推理对于个体的知识获得、整个人类的知识体系的建立都有无比重要的意义。在传统的理论中，多数学者认为因果性是归纳推理的基础。而一部分现代认知心理学家则认为相似性是归纳推理的前提。经过理论分析，本文提出如下观点：空间关系是人从环境刺激中获得的最基本的观念，人的概念系统正是按照空间关系的特征来建构的。归纳推理是在概念的基础上，依据概念间的空间关系来进行的。于是，本文假设：人们是根据概念之间的空间关系来进行推理的；明确的空间关系会使人们对推理更有信心；当空间关系不明晰的时，人们将无法进行有效的归纳推理。 三个实验分别证实了空间关系对于归纳推理的作用。其中，实验1证实了空间关系对于归纳推理的充分性；实验2证实了空间关系对于归纳推理的必要性；实验3分离了空间关系和相似性。实验结果显示，在归纳推理的过程中，人们只对概念之间空间关系变化保持敏感，并且人们只依赖于明确的空间关系。实验研究支持了先前的假设。 关于归纳推理研究的两大类别——相似性取向的观点和概念取向——的差异实际上是对归纳推理作为一种信息加工过程的理解的差异。相似性取向观点认为归纳推理是一个自下而上的信息加工过程；概念取向的观点则认为归纳推理是一个自上而下的信息加工过程。 当人们进行归纳推理时，首先比较结论概念和前提概念的空间覆盖范围。 如果前提都被包含于结论中，人们就倾向于认为归纳推理的结论有效；相反，如果前提中有概念的空间覆盖范围超越了结论概念的范围，人们就会对结论做出无效的判断。