随着口译研究与教学的发展,口译能力和语言能力的关系成为了一个关键的问题,并且对于区分口译教学与外语教学也至关重要。然而,以往对于这一问题的研究多是理论研究与理性推理,鲜少采用客观的实证研究方法。本文是一篇口译能力与语言能力关系的实证研究。基于专家-新手范式,笔者选定了专业译员、学生译员和非译员作为实验对象,并让实验对象以交传的形式分别完成中译英和英译中两个任务。通过收集实验数据,比较三组实验对象间的译文差异。基于对实验数据的分析,笔者发现三组的译文质量不尽相同。专业译员的译文质量要高于学生译员的译文质量,而后者又高于非译员的译文质量。造成三组受试者译文质量的差异的原因不仅是语言能力,更重要的是口译能力。实验结果表明,口译能力并不等同于语言能力。口译能力是通过口译训练得以发展和提高的,而不是自然产生的结果。因此,本研究或许可以为口译教学和训练提供一些客观的建议。通过分析实验结果,在本次实验中,精力分配限制引起的大脑认知饱和、基本语言能力的匮乏以及缺乏专业的口译训练是影响译员译文质量的主要三个原因。因此,译员应该合理分配个人精力来适应口译工作的多任务模式。口译学习者应重视专业的口译训练,同时又不能忽略基本的语言能力。最后,教学定位应该以口译的教学与训练为导向进行制定。