鸟类的视觉系统主要分为两个平行的视觉信息加工通路：离顶盖通路（thetectofogal pathway：视网膜一视顶盖一圆核一外纹体）和离丘脑通路（the thalamofugalpathway：视网膜一丘脑主视核和丘脑背外侧复合体一视厅），而对于禽类来说，离顶盖通路远比离丘脑通路重要的多。圆核位于丘脑的腹外侧，是丘脑中最大的神经核团，呈圆形或卵圆形，周围有纤维囊，为自视顶盖传递视觉冲动至外纹体的中继核。在离顶盖通路中，圆核是该通路中的一个重要核团，在颜色、亮度、图形等的视觉识别中起主要作用，它是重要的视觉传导的中继站。外纹体是为端脑内的两个视觉中枢之一，为离顶盖通路的一个终止核团。外纹体接受来自圆核，圆下核，三角核，丘脑背外侧核，腹侧上纹体和感觉主核的纤维，可能参与鸟类的刺激识别和视觉认知。为进一步阐明鸟类离顶盖通路的结构特征，本研究采用羰花青染料DiI（1,1’-dioctadecyl-3,3,3’3’-tetramethylindocarbo-cyanine perchlorate）神经标记技术，对雏鸡离顶盖通路中的投射向外纹体的丘脑圆核的神经细胞体的形态、大小和联系进行了观察研究。20只1日龄雏鸡经深度麻醉后灌流固定。参照脑立体定位图谱，其中10只经大脑外纹体处将脑横断，避光环境下于解剖镜下在后部脑断面的外纹体植入DiI晶粒2～3颗。另10只固定于脑立体定位仪，用微量进样器向端脑外纹体内缓慢注入微量DiI悬浮液。将植入或注入DiI的脑组织37℃培养箱内湿润条件下避光孵育9周。取脑，用振荡切片机对孵育好的脑组织切片，荧光显微镜下观察。结果显示，将DiI植入或注入外纹体后，观测到丘脑圆核的整体结构及细胞的形态，标记到的圆核细胞有三角形、梨形、纺锤形、卵圆形和多角形的胞体。根据主树突的数量和分支情况，标记出的细胞可分为Ⅰ型细胞和Ⅱ型细胞。Ⅰ型细胞的胞体的面积为578.38±285.97μm2，树突野为366.01±174.73μm；Ⅱ型细胞的细胞体的面积为625.37±265.87μm2，树突野为322.91±173.09μm。这些细胞自主树突又向上发出几级次级树突，呈现出叉状结构。然后根据次级树突的数量又将这两种细胞分别分为简单型和复杂型两种。统计结果显示，圆核细胞大多为小细胞，中细胞数量有限，而大细胞数量很少。细胞树突野大多数为窄树突野，中树突野数量有限，而宽树突野数量很少。